Битва лидеров: Кто выйдет победителем с «Миллениума»?

Фото: Алун Уин Джонс и Оуэн Фаррелл (с) INPHO/Billy Stickland

Анонс противостояния сборных Англии и Уэльса в третьем туре Кубка Шести Наций.

Завтрашний поединок в Кардиффе безусловно ключевой не только в раунде, но и в турнире в целом. После его окончания останется только одна из команд, продолжающая турнир без поражений. Если это будут «Алые розы», то можно будет сказать, что победа в турнире у них в кармане. Им останется сыграть со сборной Шотландии, которая переживает серьезные проблемы с составом из-за травм и Италия, в матче с которой подопечным Эдди Джонса не придется особо напрягаться.

А вот победа «Красных драконов» завернет интригу много круче. Она вернет надежду перехватить лидерство в турнире разбитой англичанами сборной Ирландии.

Большая часть специалистов и обозревателей уже объявили фаворитом этой дуэли сборную Англии. Её же фаворитом (пусть и с небольшим перевесом) называет статистика. Обе страны встречались 131 раз. За Англией числится 62 победы, 57 поражений и 12 ничьих.

При этом «Алые розы» выиграли шесть последних матчей против Уэльса во всех соревнованиях.

Однако большая часть этих побед отнюдь не была разгромами. Скажем последние четыре поединка заканчивались в пользу англичан с перевесом в шесть очков или меньше.

Плюс надо учитывать дающий некоторое преимущество валлийцам фактор свое поля. За 11 «Гэтлендовских лет» сборная Уэльса выиграла 61,48% своих домашних игр. С другой стороны – разве ирландцам свое поле в поединке с «Алыми розами» помогло?

Значительно важнее то, что «Красные драконы» находятся на пике своей формы – 11 побед подряд – такой длинной серии в истории сборной в последние сто лет не было.
Уоррен Гэтленд не раз заявлял, что победа – это привычка и его команда уже разучилась проигрывать. Да и Эдди Джонс уже несколько раз назвал нынешнюю сборную Уэльса «самой великой валлийской командой всех времен». И даже если эта фраза была хитрым способом оказать психологическое давление на Гэтленда, в данном случае Джонс явно недалек от истины.

Можно не сомневаться – трезво оценивая свои силы и понимая, что победа на Кубке мира для Уэльса маловероятна, Уоррен Гэтленд обеими руками вцепится в шанс взять в этом году Кубок Шести Наций. Если он и придерживал какие-то козыри, то пришло время выложить их на стол.

Матч Уэльс – Англия состоится в субботу 23 февраля в Кардиффе на «Принсипалити Стэдиум». Начало в 18.45 по Киеву, 19.45 по Москве, 20.45 по Тбилиси.

Мари Бахир.