Почему нынешний Кубок чемпионов – лишь тусклая тень былого величия

Фото: EPCR

Размышляем о текущем состоянии главного европейского клубного турнира и возможных реформах.

С тех пор, как Герберт Уэллс написал «Машину времени», идея о путешествиях в прошлое или будущее прочно закрепилась в научной фантастике. Но есть ли у неё научные основания? Может ли современная физика — хотя бы гипотетически — допустить такие перемещения? Конечно, это преувеличение, но сейчас разбираться в хаосе Кубка чемпионов становится так же сложно, как в путешествиях во времени или существовании параллельных Вселенных.

Запутались? Поздравляю, добро пожаловать в клуб. Турнир, который когда-то был эталоном клубного регби, теперь напоминает телегу на квадратных колесах. Финал пока работает — хотя в последние четыре года в нем участвовали всего три команды — но все остальные стадии выглядят так, будто их придумывали в спешке. И если вина за это лежит не только на организаторах, то почему тогда EPCR упорно стреляет себе в ногу, держа в руках дымящийся револьвер?

Формат, который никого не устраивает

За последние пять лет схему турнира меняли, пересматривали, снова меняли и — о чудо! — снова пересматривали. Количество команд увеличили, но «больше» не стало означать «лучше». География расширилась, размыв европейскую идентичность и добавив головной боли с логистикой и расписанием. Телевизионные права, по информации ряда изданий, оформляли кое-как, спонсоры не в восторге, а болельщики и комментаторы вообще не понимают, как мы дошли до такой жизни и что с этим делать.

Так каким должен быть идеальный Кубок чемпионов «в вакууме»?

Четкий и логичный формат, сохраняющий спортивную честность.

Элитный статус — участие только сильнейших.

Справедливая система отбора.

Ценность для болельщиков, а значит — для телевидения и спонсоров.

Гарантированные доходы для клубов.

Интрига на каждом этапе.

Забота о здоровье игроков без лишних матчей в и без того перегруженном сезоне.

Победа должна доставаться лучшим.

В нынешнем Кубке чемпионов из восьми пунктов выполняются от силы два, может, три.

Где проблемы?

Групповой этап — лотерея. Можно выйти в плей-офф, проиграв три матча из четырех (как «Ольстер»), или выиграть все четыре с бонусными очками (как «Тулуза») и все равно оказаться лишь пятым сеяным в 1/8 финала.

1/8 финала — зачем? Она дает командам, которых уже разгромили в группах, шанс вернуться на поле и снова получить по зубам.

Система посева лишь усугубляет дисбаланс. Домашние матчи важны для азарта, но нынешняя схема, где два лучших клуба групп сразу получают преимущество, выглядит несправедливой.

Четвертьфиналы тоже теряют зрелищность. «Ленстер» собрал 55 627 зрителей на разгром «Харлекинс» на стадии 1/8 финала, но через неделю на матч с «Глазго» пришло лишь 22 400 болельщиков. «Нортгемптон» — регбийный город, но и он не смог заполнить стадион в плей-офф.

Полуфиналы раньше определялись жеребьевкой. Теперь «домашнее преимущество» — подарок от нелепой групповой стадии, причем «страна» часто означает «родной город». В этом году это «Авива» и «Матмю Атлантик». Законно? Да. Но разве таким видели турнир его создатели?

Можно ли что-то исправить?

Главная проблема — формат, который упирается в количество доступных недель. Раньше их было девять — этого хватало на шесть групповых матчей (дома и в гостях) и захватывающий плей-офф. Но в сезоне 2022-2023 EPCR сократил турнир до восьми недель. Почему? Неясно. И как вернуть потерянное время? Ответа нет. Это как просить врача запихнуть обратно удаленный аппендикс или называть жену Катей, когда ее имя Настя.

Если сократить число команд, спонсоры и телевидение спросят: «За что мы платим?». Если оставить турнир широким, он потеряет элитность. Болельщики не дураки — они заметят, что пенное разбавили водой. Добавьте сюда разногласия между боссами Top-14, Юнайтед регби чемпионшипа и Премьершипа, проблемы с логистикой, заботу о здоровье игроков — и вам начнет сниться глубокое погружение в Общую теорию относительности и замкнутые временные кривые.

По «южноафриканскому вопросу» мнения также разделились. Одни считают, что приглашать клубы из ЮАР было безумием. Другие готовы дать шанс, но признают — пока нововведение не работает. Третьи же верят: «Москва не сразу строилась». Но станет ли ситуация лучше со временем? Сомнительно.

Что в итоге?

Как бы вы ни меняли формат, побеждать будут самые богатые. Разрыв между клубами во Франции, Ирландии и остальной Европой слишком велик. А ведь еще есть Кубок вызова — турнир без титульного спонсора, больше похожий на утешительный турнир для «немощных». И это при том, что в 2028 году на горизонте замаячил еще и Клубный чемпионат мира.

Больно смотреть. Для тех, кто помнит былую магию Кубка чемпионов —нынешнее состояние турнира горько. Можно ли его спасти? Где-то там еще определенно бьется сердце великого соревнования. Но пока EPCR не решит, что важнее — деньги или дух регби, будущее «ведущего клубного турнира мира» остается под вопросом. Хотя, как и в случае с путешествиями во времени, надежда еще есть.

Вадим Анисимов

Читайте также:

Дэн Лидиэйт объявил о завершении карьеры в конце сезона

Регбист сборной Уэльса покинет «Скарлетс» после 11 лет в клубе

Ещё один обладатель Кубка мира в шаге от завершения карьеры