«Если вы не можете инвестировать в своих игроков, то мне с вами делать нечего»

Тодд Клевер, рекордсмен и экс-капитан «Иглз» рассказал, почему в свое время покинул США и о роли Мэйджор-лиг в развитии американского регби.

2007 год стал настоящим разочарованием для поклонников хулиганской игры в штатах. «Орлы», угодившие в «группу смерти» вместе с Англией, ЮАР, Самоа и Тонга проиграли все матчи. Впрочем для самого Клевера все складывалось более чем удачно – его агент положил перед ним целую стопку приглашений приглашений из клубов Северного и Южного Полушарий.

«За все время, что я играл за сборную США, я видел парней, которые были учителями, художниками, фермерами... Да почти любую профессию можно назвать и попадешь в кого-то из сборников. Они играли со страстью, им это нравилось и ради регби они ставили свою жизнь на паузу, но конкурировать с великими сборными мира сего так невозможно», − вспомнил об этом периоде Тодд.

«Когда мне начали поступать предложения со всего мира я отправился в Регби США и сказал, что нам нужна сборная профессионалов. Со мной согласились и пообещали для начала заключить контракты с двадцатью двумя игроками национальной команды. К сожалению они пошли на попятный и тогда я сказал: «Если вы не можете инвестировать в своих игроков, то мне с вами делать нечего». Оценив все варианты я решил поехать в Южную Африку».

Тодд Клевер в матче против Англии на Кубке мира 20017 (с) Warren Little/Getty Images

Заграничное турне лучшего фланкера США затянулось. «Норт Харбор», «Лайонс», затем переезд в Японию и выступления за «Сантори» и НТТ. Из Страны Восходящего солнца Тодд перебрался в старушку Европу где сезон отыграл в «Ньюкасле».

Кто знает, в каком клубе закончил бы свою карьеру Клевер, если бы на его родине не сдвинулась с мертвой точки очередная попытка организации профессионального турнира. Звездный игрок вернулся в штате и принял деятельное участие в этом процессе, вложив собственные накопления в «Остин Элит» и поддержав инвестиции выступлениями в сезоне 2018. Правда особыми достижениями команда Клевера похвастаться не может. Первый сезон «Остин» завершил на 5 месте, следующий – на последнем. Но Тодд не унывает и смотрит в будущее американского регби с оптимизмом:

«Появление Мэйджор-лиг подняло планку и это, надеюсь, приведет к росту нашей конкурентоспособности на высшем уровне, увеличит количество побед сборной и улучшит выступления на Кубке мира. Прежде чем ходить, нужно научиться ползать, а прежде чем бегать – ходить. Нам еще очень много нужно сделать и, среди прочего, больше рассказывать о регби общественности, войти в массовое сознание. Когда мы донесем до людей ценности регби, все больше родителей захотят, чтобы маленькие мальчики и девочки пришли в нашу игру как раз из-за того, что смогут к этим ценностям приобщиться», – уверен 37-летний регбийный менеджер.

Регбийный «Капитан Америка» с новым поколением регбистов во время трофи тура Кубка Уэбба Эллиса (с) Meg Oliphant - World Rugby

По его словам именно работа с детьми принесет в конечном итоге успех американскому регби:

«Посмотрите на любую страну, которая добилась успеха в любом виде спорта. Речь всегда идет о подъеме игры от самых низов. Только такой путь развития приносит победу на высшем уровне. Я просто счастлив от того, что могу помочь вырастить следующее поколение регбистов. Я играю в регби с двенадцати лет. До пятнадцати я просто не знал, по какому пути нужно идти, чтобы в конечном итоге попасть в сборную. Можно сказать, что моему поколению мешало отсутствие университетской регбийной системы, но для развития есть несколько путей и тот, по которому мы идем сейчас (когда с молодежью работают непосредственно клубы, прим.) хорошо привлекает молодых, перспективных спортсменов», – оценил первые результаты работы экс-капитан «Орлов».

За свою международную карьеру Тодд Клевер сыграл в регбийке сборной США 76 матчей, положив 16 попыток. Еще 24 игры он записал в свой актив в составе «Иглз-7». Последней игрой Тодда в составе «орлов» стала победа над сборной Канады 52:16 1 июля 2017 года, благодаря которой национальная команда США отобралась на Кубок мира 2019 как Америка 1.

Перевел и адаптировал Сергей Бескуд