Джордж Норт. Путь от вундеркинда до легенды

В субботу один из символов золотого поколения сборной Уэльса проведет последний матч в профессиональном регби.

Джордж Норт завершит карьеру в черно-белой форме «Барбарианс». Символично, что последним соперником 34-летнего игрока станет сборная Уэльса — команда, с которой связана главная часть его регбийной жизни.

За национальную команду Норт провел 121 матч и занес 47 попыток. По этому показателю он уступает в истории сборной Уэльса только Шейну Уильямсу. Теперь, после долгой карьеры на клубном и международном уровне, он выйдет на поле уже против валлийцев.

Норт дебютировал во взрослом регби в составе «Скарлетс» и сразу громко заявил о себе. В 18 лет он занес две попытки в первом матче против «Бенеттона». За три сезона в валлийском клубе Норт провел 45 игр и отметился 14 попытками, быстро превратившись в одного из самых заметных молодых игроков страны.

В 2013 году Норт перебрался в Англию и стал игроком «Нортгемптона». Его переход обошелся клубу более чем в 200 тысяч фунтов. Первый сезон в Премьершипе получился для валлийца ярким: он занес 12 попыток, включая хет-трик в заключительном матче регулярного чемпионата против «Уоспс» и дубль в полуфинале.

Через неделю «Нортгемптон» победил «Сарацинс» в финале на «Твикенхэме». Новых крупных трофеев с клубом Норт больше не выиграл, но до ухода в 2018 году оставался одним из ключевых игроков команды и закрепил за собой место на левом краю.

Следующим этапом стало возвращение в Уэльс. В составе «Оспрейс» Норт начал мощно, занеся пять попыток в двух первых матчах за команду из Суонси. Однако в дальнейшем выйти на стабильный клубный ритм ему мешали травмы и регулярные вызовы в сборную.

После Кубка шести наций 2024 года Норт завершил международную карьеру и перебрался во Францию, став игроком «Прованса». К тому моменту он уже окончательно сместился с края в центр. Потерю прежней скорости Норт компенсировал мощью, прямолинейностью и силовой игрой.

Первый сезон во Франции тоже получился непростым. Из-за травмы Норт пропустил его первую половину, но затем вернулся и помог «Провансу» дойти до полуфинала Про Д2. В следующем сезоне проблемы со здоровьем снова помешали ему выйти на стабильный уровень, после чего он решил завершить профессиональную карьеру.

В сборной Уэльса Норт дебютировал 13 ноября 2010 года в матче против Южной Африки. Ему было всего 18 лет, и он стал одним из самых молодых игроков в истории национальной команды. В той же игре Норт занес две попытки и стал самым молодым автором попытки за Уэльс.

В дальнейшем он стал важной частью одного из самых успешных периодов в истории валлийского регби. Норт сыграл на четырех Кубках мира и четыре раза выигрывал Кубок шести наций. Вместе с Алуном Уином Джонсом, Дэном Биггаром и Ли Хафпенни он стал одним из главных лиц поколения, которое долго определяло уровень и характер сборной Уэльса.

Отдельное место в его карьере занимают Британские и Ирландские Львы. Норт участвовал в турах 2013 и 2017 годов, но из-за травмы пропустил поездку в Южную Африку в 2021-м. Один из самых известных эпизодов его карьеры за «Львов» случился во втором тесте против Австралии в Мельбурне, когда он, владея мячом, поднял Исраэля Фолау и продолжил движение вперед.

В 2017 году Норт также должен был бороться за место в тестовом составе «Львов» в туре по Новой Зеландии, но был вынужден досрочно покинуть команду из-за разрыва крестообразной связки.

Теперь Норт проведет последний матч в карьере. Для игрока, который почти полтора десятилетия был одной из главных фигур валлийского регби, прощание пройдет в особой обстановке: в составе «Барбарианс», против Уэльса и перед публикой, которая хорошо знает масштаб его карьеры.