Как Премьершип меняет регби и почему это не нравится Стиву Бортвику

Английское клубное регби переживает настоящую революцию.

Премьершип постепенно превращается в турнир, где атака ценится выше обороны, а зрелищность становится едва ли не главным мерилом успеха. Однако этот путь всё заметнее расходится с представлениями главного тренера сборной Англии Стива Бортвика о том, каким должно быть регби на высшем уровне.

Революция ради выживания

Пандемия коронавируса нанесла английскому клубному регби тяжёлый удар. Финансовые трудности привели к краху трёх клубов Премьершипа и заставили владельцев оставшихся команд всерьёз задуматься о будущем турнира. Постепенно разговоры о необходимости перемен переросли в планы масштабной перестройки всего чемпионата.

В основе реформы лежит переход к системе франшиз по примеру американской НФЛ. Предполагается отказаться от выбывания из элитного дивизиона, объединить коммерческие усилия клубов и наладить более справедливое распределение доходов. К сезону 2029/30 число участников может вырасти до 12–14, причём среди новичков рассматриваются даже два представителя Уэльса.

Впрочем, перемены уже происходят не только за пределами поля. Стремление сделать регби привлекательнее для зрителей и инвесторов постепенно меняет сам характер игры.

Две философии одного регби

Сегодня европейское клубное регби словно разделилось на два лагеря. Английский Премьершип всё больше напоминает Супер регби, где ценятся скорость, смелость и постоянное движение мяча. На противоположном полюсе оказались французский Топ-14 и Юнайтед регби чемпионшип, сохраняющие приверженность силовой борьбе, мощным схваткам и молам.

Лучше всего эту разницу продемонстрировали два матча минувшего тура. В Юнайтед регби чемпионшипе «Стормерс» обыграли «Шаркс» со счётом 39:22. Шесть из девяти попыток стали результатом молов после коридоров, ещё одна родилась из продавленной пятиметровой схватки. Восемь из двенадцати схваток завершились штрафными — настоящая битва тяжеловесов, в которой каждый метр приходилось отвоёвывать силой.

Тем временем в Англии «Нортгемптон» и «Бат» устроили феерическую перестрелку, завершившуюся победой «Святых» со счётом 71:48. На двоих соперники занесли невероятные 18 попыток, лишь три из которых начинались с молов после коридоров. Схватки здесь служили преимущественно отправной точкой для новых атак, а не поводом заработать очередной штрафной.

Различается и подход арбитров. В Премьершипе и Супер регби судьи в среднем назначают менее двадцати штрафных за матч, стараясь не дробить игру бесконечными остановками. Мяч чаще остаётся в движении, атаки сменяют друг друга, а зрители получают именно то зрелище, ради которого приходят на стадион.

Стив Бортвик против течения

Однако у этой привлекательной картины есть оборотная сторона. Главный тренер сборной Англии Стив Бортвик обеспокоен растущим расхождением между клубным и международным регби.

В межсезонье он даже организовал встречу с руководителями клубов и представителями судейского корпуса. Бортвик настаивал на более строгом судействе схваток, внимательном отношении к положениям вне игры и полноценной борьбе за мяч после захватов. По его мнению, именно к таким требованиям должны привыкать игроки, которым предстоит защищать честь сборной на международной арене.

Но заставить Премьершип свернуть с выбранного пути будет непросто. Английские клубы заинтересованы прежде всего в зрелищном продукте, способном привлекать болельщиков, спонсоров и новые инвестиции. И в этом стремлении они неожиданно нашли единомышленников на другом конце света — в Супер регби.

Пока французские и южноафриканские команды продолжают делать ставку на силовое превосходство, англичане всё смелее выбирают скорость и атакующую свободу. Какая из этих философий окажется успешнее на международном уровне, покажет время.

Но одно уже очевидно: английский Премьершип стремительно меняет своё лицо. И даже если Стиву Бортвику не по душе происходящее, остановить эту революцию ему едва ли удастся.