Почему регби выбрало «Gilbert»?

Продолжая историю овального мяча, начатую рассказом о Ричарде Линдоне, предлагаем познакомиться с четырьмя главами семьи, чья фамилия стала синонимом регбийной «дыни»

Рогаточник и племянник

Жил-был в городе Рагби сапожник Уильям Гилберт. Свою мастерскую он основал в 1823 году, в 24-летнем возрасте, и, лет за десять прочно встал на ноги, обзаведясь обширной клиентурой и... конкурентом – молодым Чарльзом Линдоном.

Кто из двух мастеров первым начал делать мячи по заказу школы Рагби – сегодня неизвестно. Но точно известно, что у местных мальчишек большей популярностью пользовалась именно контора Гилберта. Тому было две причины:

Во-первых вместе с Уильямом работал племянник Джеймс – могучий детина, обладавший такими сильными легкими, что, согласно легенде, мог надуть мяч с одного вдоха. В отличии от Линдона, Гилберты изделия со своим клеймом надували бесплатно.

А во-вторых, помимо обуви и мячей, Гилберты делали отличные рогатки – лучшие в городе и округе, пользовавшиеся у подрастающего поколения огромной популярностью.

В 1862 году, Линдон представил широкой общественности изобретенные им мяч с каучуковой камерой и насос. Уильям и Джеймс Гилберты быстро освоили производство новинки, невзирая на протесты Линдона, не догадавшегося оформить на свои изобретения патент.

Фото: Школьник с регбийными мячами. 

Мяч на любой вкус

В 1877 году Уильям Гилберт скончался, оставив дело племяннику.

По наследству новый глава компании получил и соседей-конкурентов. Несмотря на отсутствие патента, Ричард Линдон сумел поднять неслабый шум, доказывая, что прочие производители мячей «нe пo-джeнтльмeнcки позаимствовали» (или говоря по-простому, нагло сперли) результаты его труда.

Такая своеобразная реклама и действительно хорошее качество продукции сделали Линдонов поставщиками Оксфорда, Кембриджа и Дублинского университета.

Гилберты пошли другим путем и начали предлагать мячи и спортивную обувь клубам, десятками рождающимся после основания Английского регбийного союза. Главный труд по продвижению семейной продукции взял на себя Джеймс Джон, сын второго владельца фирмы.

Будучи увлеченным регбистом, он мотался по соревнованиям и нередко, в качестве рекламы, предлагал бесплатно поиграть мячом «Gilbert».

Но главная фишка Джеймса-второго была не в этом. Покупатели могли заказать у него именно такие мячи, которые им были нужны. Хотите длиннее? Нет проблем. Шире? Тяжелее? Черный? С гербом клуба? – любой каприз за ваши деньги. Благодаря такому подходу бизнес компании вырос до 2800 мячей в год.

Фото: Пошив мяча по классической технологии 1930-х.

В поисках идеального мяча

Тесный контакт с игроками стал семейным стилем Гилбертов, который Джеймс Джон, возглавивший компанию после смерти отца в 1906 году, привил своему сыну, тоже, без особой изобретательности, названному Джеймсом.

Став у руля фирмы в 1917-м, Джеймс-третий энергично взялся за дело.

В отличии от папы, он предпочитал не ездить по матчам, а сидеть в конторе и вести бесконечную переписку с клубами и союзами Англии, Южной Африки, Австралии, Новой Зеландии, убеждая своих корреспондентов заказывать мячи «Gilbert». В полном соответствии с отцовскими наставлениями, он продолжал предлагать мячи, созданные с учетом требований заказчиков.

У четвертого главы «Gilbert» было два пунктика:

Первый: Он стремился контролировать все аспекты деятельности компании – бухгалтерию, время прихода сотрудников на работу, качество закупаемых материалов – короче, всё. Рассказывают, что он лично проверял все изготовленные мячи. Это, конечно, невозможно. Но в том, что выборочные проверки проводились очень часто, можно не сомневаться.https://www.youtube.com/watch?v=HvYc19jIjR0

Второй: Джеймс Гилберт III мечтал создать идеальный мяч, поэтому собирал «дыни» различных конструкций со всех уголков мира.

Фото: Мячи «Gilbert» разных лет в музее Уэбба Эллиса.

Так, кстати, общепринятой стала конструкция из четырех кусков кожи, а не из шести или восьми. Согласно легенде, такие, более простые игровые снаряды, появились в британских колониях и именно компания «Gilbert» ввела их в оборот в метрополии.

Несмотря на все причуды, своё дело глава компании знал. После 15-ти лет исследований, мастера фирмы выдали таки «эталонный мяч», пропорции которого стали стандартными в 1932 году, когда Английский регбийный союз включил их в свод правил игры.

При третьем Джеймсе компания пережила свой «золотой век», но он же стал последним Гилбертом, для которого регбийное снаряжение было делом жизни. В 1978 году его наследники продали бренд «Gilbert» и знаменитая торговая марка вступила в новый этап своей истории, о котором мы расскажем в другой раз.